Louis-Antoine
Ranvier, histologiste français ( 1835~1922 ) à qui l'on doit la
découverte, le long de l'axone des cellules neuronales, des "nœuds"
qui portent son nom, aurait déclaré : « En France, à la fin du siècle dernier [ XVIIIe ] et
au commencement de celui-ci, les microscopes étaient très défectueux;
c’étaient, passez-moi l’expression, des microscopes à puces... Bichat a
eu mille fois raison de ne pas vouloir se servir d’instruments aussi
imparfaits. »
En effet, l'illustre anatomiste Marie François Xavier Bichat, au cours
de sa trop courte carrière [ Il mourut à 30 ans, en 1802. ],
désapprouvait sévèrement l'emploi du microscope « parce que, quand on regarde dans l'obscurité, chacun voit à sa manière et suivant qu'il est affecté ».
Ce n'est qu'au XIXe siècle que l'optique microscopique bénéficia de
progrès importants, à commencer par le simple doublet achromatique,
jusqu'aux calculs décisifs de Ernst Abbe. Quant à la pratique de la
photomicrographie, elle débuta en 1840.
Avant ce temps, d'une part l'imagination allait bon train pour
compenser le manque de précision des images fournies par les
microscopes... et la fascination de découvrir un monde invisible à
l'œil nu n'aidait pas à garder mesure ; d'autre part, les
interprétations – le plus souvent sincères, sans doute – qui
entachaient les "dessins d'observation" étaient incontrôlables.
Ceci, heureusement, n'empêcha pas certains esprits aiguisés d'enrichir
la science de quelques découvertes essentielles. Par la suite, les
progrès techniques aidant, il y eut un jaillissement.
Pour évoquer le "temps du flou", j'ai aimé afficher deux
photomicrographies en page d'accueil.
Le matériel utilisé pour leur
réalisation est moderne et la préparation, non datée, n'est
probablement ancienne que de quelques décennies au plus. Quel rapport,
alors ?
Ces images sont nées d'un émerveillement inattendu. La
préparation – parmi d'autres d'histologie animale, diverses et de qualité inégale, acquises sans en connaître l'histoire – avait macroscopiquement retenu mon
attention : deux coupes sériées, une coloration trichrome dense.
Un sentiment indéfinissable de profondeur m'a donné envie de la
regarder tout de suite, juste par curiosité, pour le plaisir. Et j'ai
plongé dans un monde étonnant. Des flamboiements magnifiques, des
ambiances mystérieuses... Les ressentez-vous aussi, respectivement, à
la vue de l'une et l'autre image ? À mes yeux, de véritables
compositions abstraites que ne renierait pas un peintre de mes amis.
Au diable*, pour quelques instants, toute considération rigoureuse !
